今天真是人生圆满

故事的背景是这样：芝加哥今年冬天奇冷，温度一度低于同一时间的南北极。我从加州开过来的小车看样子是从来没有遇到过这种天气，于是变速箱出了些问题……具体表现在自动档离合器脱力，很难甚至是挂不上高档，于是车速几乎无法达到60mph，仪表盘的引擎灯也亮了。

周四早晨我去修车店查了一下，被告知变速箱坏了，修理要$2400和一周时间。我回去上网查了一下，结果发现有人说“天冷了变速箱就是容易不灵，但天变暖就好了”。于是我抱着侥幸心理，觉得开春之后应该就没问题了，就决定不去修车，“等天热了再说”。

我之前和志宏一起合办了一个AAA会员，旧卡刚好到期，新卡寄到志宏处。他一开始没有找到机会给我卡，恰好逸然周五飞来芝加哥准备周末面试，志宏就让她把卡带给我。一开始我的计划是，周五开车去ORD把逸然送到宾馆，顺便拿AAA的卡。

于是今天下午我就开车出去了。为了让变速箱反应灵敏些，我还专门把车预热了半小时。后来在所里的小路上开着感觉还行，我以为没问题了，于是加了个油就上了I-55高速公路。

结果在I-55开了一英里就发现不对了。周四之前车预热完毕，遇到个下坡勉强能挂上3档，开上60mph。今天则是完全挂不上3档了，踩到地板油只能开到45mph。然后车速只要接近50mph，整个车身就开始震动。震动之强以至于手都很难握紧方向盘。这种情况再去接机就是坑别人了，于是我赶紧找个出口就下去了，然后掉头回办公室。

到了办公室是下午3点，跟赵老师还有晨昱商量，然后给修车店打电话。修车店倒是开到晚上6点。于是我决定还是先去把车丢在修车店，让他们慢慢研究，然后给我个报价再看怎么处理。关于怎么把车弄到修车店，我还纠结了一下到底要不要找AAA拖过去，最后考虑到等AAA要超过半小时，怕到了修车店关门，就决定自己慢慢沿local开过去。事后看这是今天做的最错误的一个决定，“欲速则不达”和墨菲定律简直是亘古不变的真理。

然后我就慢慢沿着Lemont和Ogden开。以前我老是跟同学开玩笑，说Illinois实在是地势太平坦，以至于全州最高峰是Willis tower。结果今天开着变速箱苟延残喘的车才觉得我对Illinois的整体平坦度估计问题很大。就我们所边上的Lemont那条路，8英里之内就要越过四五个5-10米起伏的小山坡。每过一个坡，我的变速箱的噪声就要大若干分贝，然后我就慢慢感觉到车的动力在流失，怎么踩油门都加不了速。所幸一路绿灯多过红灯，靠惯性一路上勉强还能翻过这些小山丘。最后，终于GPS显示离修车店还有一英里了。我长出一口气，突然发现前面还有一个小山坡，有点陡，最关键的是，坡顶上是个红绿灯，而且变红了……

我停在了红绿灯前，虽然在山坡顶上，但是车还是保持一个仰角。红灯变绿了。我开始踩油门，然后发现无论怎么踩，发动机都没啥阻力，而且车基本不动了。关键时刻掉链子，我心中无数条草泥马呼啸而过，赶紧打上双跳，折腾半天，车倒是往前挪了一点点，然后无论挂什么档都不动了。悲催的是，我这挪的一点点正好把一个十字路口堵住，各种方向的车流没有一个不对我鸣笛的，然后我就困在车里，一点办法都没有，只好赶紧摸出AAA快过期的会员卡，打电话叫救援。

AAA的接线员给我转来转去，感觉及其漫长。这个时候情况又有变化，我在电话里费力跟AAA描述我的处境的时候，后面不知何时突然多了一辆闪着灯的警车。我心想这怎么哪壶不开提哪壶。我看到警察慢悠悠走过来，一手还放在腰间的枪上，赶紧把窗户摇下来，把手放在方向盘上。警察倒是挺和蔼，问我在干吗，我说：我的车坏了，没动力了。警察扫了一眼说：正前方恰好有个加油站，可以把你推到加油站的停车场。我心想那真是太好了，于是按警察吩咐，把车挂空档。警车后面用力一推，我的车靠着惯性就滑出去了，我就控制方向盘把车停在了加油站的停车场。这个时候是下午4点半。

然后我就在停车场把被警察打断的给AAA的电话打完了。AAA告诉我，拖车预计“从当前到晚7点50之间”会出现在我所在的加油站。我心想，假设拖车出现的时间均匀分布，还有一半可能能赶上修车店营业。于是我就开始等，先是坐在车里开着发动机，一边吹暖气，一边给手机充电；后来想着省点油，就把发动机和各种灯全关了，然后就眼睁睁开着所有车窗在20分钟之内都结了冰……后来太饿了，又跑到加油站的小卖部晃了一会，买了点干粮吃了；再后来，觉得在小卖部站住实在太累，于是又跑回车里，把座椅放倒，在里面躺着，结果一直等到7点50，拖车才掐着点出现在加油站。我跟拖车司机说我要把车送到某个修车店，司机说，他可以直接把车送过去，我不用跟着。这时候慧伟恰好来了，于是我就搭他的车回到了家，这才算是结束了这漫长又狼狈的一天。

总结一下经验：

1. 自己只有开Civic的能力，就不要跟开SUV的同学拼逼格，老老实实把路边的雪铲平再开，否则变速箱一个月就磨坏了。

2. 水平不够就要相信修车店师傅的水平，别自己瞎整。

3. 好好跟警察叔叔沟通，免得被枪指着。

4. 露天停的车，冬天熄火之后降温速度很快，绝对不适合车震。

5. 在Midwest开车一定要有AAA的会员。

最后是感谢。首先感谢赵老师，晨昱和张畏提供的各种帮助和建议，以及慧伟专程开车把我接回家。还要感谢志宏一直在操心AAA会员的事情，以及逸然帮我把新的AAA会员卡送过来。还要感谢微信上各位好友在寒冷的冬日陪我聊天。最后尤其要感谢我太太远隔重洋，克服时差的不便送来的精神及物质支持。

读书笔记七：《激光如何偶然发现》

寒假里去了趟北京，走之前最后一晚闲来无事，听说有个很著名的书店叫万圣的，于是被志莹带着跑过去翻阅。后来买了几本书，其中就有这本《激光如何偶然发现》（"How the laser happened: adventures of a scientist"），原作者是汤斯，MASER和激光（注意当前的wiki页面对激光发明的介绍有误）的共同发明者之一。译者为中山大学的关洪教授。

和前几篇读书笔记所介绍的书的作者背景类似，汤斯也是来自美国相对欠发达地区（南卡罗来纳州的农村），本科是在南卡Furman大学就读，是该校当年唯二的物理系本科毕业生之一。本科毕业后去了附近的Duke大学念硕士。硕士毕业后，他本想留在Duke继续念博士，但是没被录取……于是他攒了一小笔钱，自费到Caltech念物理系博士。博士毕业后，他先去了贝尔实验室，在战后被哥大聘为物理系教授。在哥大，他发明了MASER，并在其后参与了激光的发明。接下来，他陆续在华盛顿的一些防务政策机构，MIT以及伯克利工作，主要从事一些科技-工业-防务政策咨询以及射电天文学的工作。

我一直持有这样一个观点：美国科技的发达来源于其对19-20世纪的若干实验工作者，尤其是实验物理工作者的重视。从事实验工作最重要的不是天才，也不需要有良好的物质基础，只要一直做下去，总会有所发现；而这些发现本身日积月累，对于现实社会，尤其是实际物质的工业生产必然会起到推动作用，由此就能起到科学->技术->工业->科学的良性循环。汤斯的经历对此观点确实是一个良好的注解。汤斯最开始在贝尔实验室从事的是微波研究，其工作相当大程度上来源于二战中雷达的发展。在工作中他发现微波有可能被收激放大，这就导致了微波激射（MASER）的发现。起初微波激射效率极低，但是大量实验研究使人们意识到这种原理有相当多的实现手段，包括可见光波段，于是有了激光。而激光的进一步发展使其逐渐进入我们的日常生活，一些显而易见的例子包括现在大部分人的无线鼠标，光纤通信以及少部分人的蓝光DVD，还有一些不太可见的例子，比如朱棣文部长的光学冷却，还有计时用的光学梳。

另外让我比较感兴趣的一点是，与传统上认为的优秀学者不应该参与政治不同，汤斯相当积极的介入了政治，尤其是国防领域。他是国防部高等研究院的积极拥趸。与之类似的美国物理学工作者还有惠勒（读书笔记一提到过）以及泰勒，而他们的思想与反核的奥本海默形成一些对比。当然奥本海默也是积极参与政治了，只不过是与他们不同的方向。这恐怕就是美国版的“学而优则仕”。中国其实也不乏类似的物理学工作者，从钱学森、郭永怀到李远哲。所学能致用，所做有人用，应该是对实验物理学家的最高奖赏。

（注：本文是2011年的老文了，当时写了一半放草稿箱，现在补了最后一段重新发上来。）

我所去过的博物馆

几年没写了，现在blogger我都不会用了，爬上来来写点老东西。 

想了一下，这几年跑来跑去，也算是把世界上几大博物馆给参观了一遍，研究生期间去过以下一些博物馆： 
纽约大都会博物馆
芝加哥艺术博物馆
芝加哥Field博物馆
洛杉矶Getty中心
大英博物馆
卢浮宫
北京国家博物馆
上海博物馆
苏州博物馆

本科时候去过：
北京故宫博物院
台北故宫博物院
首都博物馆

似乎是把中国人听说过的几个博物馆都去看了一遍，回头我找找照片，一一道来。

最近的一大新闻

听说是昨天我校男篮赢了……

我的经历是这样，昨天我和几个同学也一起去打球来着，本来想去占那个好点的场地，后来发现有比赛，我们不能打，只好换到老体育馆打球。然后我们打了一小时就回去了。然后第二天上校内就发现有人说我们学校男篮赢了，26年首场胜利……

其实男篮之前还有一场女篮比赛，我记得我看到的时候好像是19：59落后着。

其实最近很多人都感觉篮球要赢吧。先是2月4号校长发邮件提到：

“I would first like to applaud Coach Eslinger and his players for their hard-fought game against La Verne Wednesday night, and I know I'm not alone. The Beavers have played great team basketball and have been very competitive all season. I believe that our first conference win is coming soon, with many more to follow.”

然后是昨天我去操场看到学校的香港籍秘书也去了，之前从没见她去过Gym来着……据说是去给篮球队认识的香港同学加油来着。学校重视如此，估计是看准了有赢的希望才搞得吧……

一封邮件引发的风波

今天早晨开邮箱，结果发现有人给我校学生会邮件组发了一封邮件，叫A nice gentleman is looking for opportunity to establish a life-time relationship。大意是一位40岁左右的原籍中国现为美国公民的男性试图在我校觅一女生求交往。我扫了一眼就习惯性的跳过去了，毕竟每天看bbs上都有大量类似消息。

结果做了一天实验回来发现这封邮件引起了全校范围的大讨论。先是有同学站出来说我们应该想点什么办法把这种不适当的（求交往）邮件屏蔽掉。接下来就有热心网友建议把这类邮件发买买提去。接下来有同学说：

……（我校）far more gentlemen looking for girlfriends or wives than ladies looking for boyfriends or husbands, we should put ladies(not gentlemen) looking for relationships ads here, please

但是接下来，有同学认为这种行为如果没有被禁止就不该大加批判云云。

If it is NOT violating any written rule, give the sender a break please. And if most people on the email list don't like this kind of message,
write down a rule now and send a reminder to everyone,

（我校中国同学）is not a science community but a daily-life community. For life, we are watching a lot of emotional stories happening around us all the time, do we have to forbid them or avoid them? Are they dirty or something compared with science? …… we are not babies or born in 1960s, this kind of thing is normal and decent.

然后大家就热烈的讨论了起来。有同学建议学生会出面来解决一下（主席很快表态说欢迎大家上入人网我校专用主页讨论，别在邮件里面回）。还有同学建议我们学习买买提MIT搞一个bbs，顺带又非诚勿扰地征了一把友。

最后还有几个酱油党同学纷纷表示从来没有看见过我校邮件组上一封邮件有这么多回帖（最后又16封，足够在十大上呆一年了），这真是“very geilivable”。不过仔细看了一下回帖的邮件名，我系同学情绪稳定，纷纷以实际行动表示这事对日常生活影响不大。

不过想来，我校学生邮件组确实还算波澜不惊。我订的另外一校的学生会邮件组，里面老生毕业新生接机文体活动聚众吃喝迎接领袖海归创业募捐求助生老病死五花八门应有尽有。听志莹说以前还有人诚心求卵，相比之下，我校诚心求交往引发的小骚动实算在是小巫了。