读书笔记七：《激光如何偶然发现》

寒假里去了趟北京，走之前最后一晚闲来无事，听说有个很著名的书店叫万圣的，于是被志莹带着跑过去翻阅。后来买了几本书，其中就有这本《激光如何偶然发现》（"How the laser happened: adventures of a scientist"），原作者是汤斯，MASER和激光（注意当前的wiki页面对激光发明的介绍有误）的共同发明者之一。译者为中山大学的关洪教授。

和前几篇读书笔记所介绍的书的作者背景类似，汤斯也是来自美国相对欠发达地区（南卡罗来纳州的农村），本科是在南卡Furman大学就读，是该校当年唯二的物理系本科毕业生之一。本科毕业后去了附近的Duke大学念硕士。硕士毕业后，他本想留在Duke继续念博士，但是没被录取……于是他攒了一小笔钱，自费到Caltech念物理系博士。博士毕业后，他先去了贝尔实验室，在战后被哥大聘为物理系教授。在哥大，他发明了MASER，并在其后参与了激光的发明。接下来，他陆续在华盛顿的一些防务政策机构，MIT以及伯克利工作，主要从事一些科技-工业-防务政策咨询以及射电天文学的工作。

我一直持有这样一个观点：美国科技的发达来源于其对19-20世纪的若干实验工作者，尤其是实验物理工作者的重视。从事实验工作最重要的不是天才，也不需要有良好的物质基础，只要一直做下去，总会有所发现；而这些发现本身日积月累，对于现实社会，尤其是实际物质的工业生产必然会起到推动作用，由此就能起到科学->技术->工业->科学的良性循环。汤斯的经历对此观点确实是一个良好的注解。汤斯最开始在贝尔实验室从事的是微波研究，其工作相当大程度上来源于二战中雷达的发展。在工作中他发现微波有可能被收激放大，这就导致了微波激射（MASER）的发现。起初微波激射效率极低，但是大量实验研究使人们意识到这种原理有相当多的实现手段，包括可见光波段，于是有了激光。而激光的进一步发展使其逐渐进入我们的日常生活，一些显而易见的例子包括现在大部分人的无线鼠标，光纤通信以及少部分人的蓝光DVD，还有一些不太可见的例子，比如朱棣文部长的光学冷却，还有计时用的光学梳。

另外让我比较感兴趣的一点是，与传统上认为的优秀学者不应该参与政治不同，汤斯相当积极的介入了政治，尤其是国防领域。他是国防部高等研究院的积极拥趸。与之类似的美国物理学工作者还有惠勒（读书笔记一提到过）以及泰勒，而他们的思想与反核的奥本海默形成一些对比。当然奥本海默也是积极参与政治了，只不过是与他们不同的方向。这恐怕就是美国版的“学而优则仕”。中国其实也不乏类似的物理学工作者，从钱学森、郭永怀到李远哲。所学能致用，所做有人用，应该是对实验物理学家的最高奖赏。

（注：本文是2011年的老文了，当时写了一半放草稿箱，现在补了最后一段重新发上来。）

我所去过的博物馆

几年没写了，现在blogger我都不会用了，爬上来来写点老东西。 

想了一下，这几年跑来跑去，也算是把世界上几大博物馆给参观了一遍，研究生期间去过以下一些博物馆： 
纽约大都会博物馆
芝加哥艺术博物馆
芝加哥Field博物馆
洛杉矶Getty中心
大英博物馆
卢浮宫
北京国家博物馆
上海博物馆
苏州博物馆

本科时候去过：
北京故宫博物院
台北故宫博物院
首都博物馆

似乎是把中国人听说过的几个博物馆都去看了一遍，回头我找找照片，一一道来。