Tuesday, July 20, 2010

From Pasadena to Hyde Park (PartIII)

第三天早晨,我们离开了Denver,继续向东开始新的旅程。

自从过了Rocky Mountains,基本上就是一望无际的平原了。风景也乏善可陈。唯一值得一提的是,在Colorado开车的时候,天上一直乌云压顶,边上是一望无际的草地,有时候会有磨坊和风车,看起来总能让我想到绿野仙踪。




这一路上都是草原牧场,有很多很多小虫子飞在公路上;汽车行驶的时候会撞上它们,前挡风玻璃噼里啪啦像打机关枪。另外就是每开十英里左右,路边就会看到一只被撞似的鹿,都是刚死不久,很可怜。还好我们是白天开车,没有遇到大型动物,如果是晚上开车,按照80mph的速度,撞上了估计我们就和它们一样了。

开了半天车,我们都很饿,结果在路边吃饭的时候却大失所望:中部大平原地方的饭都非常非常咸,很重口味,不知道是不是因为体力劳动流汗很多的原因。直到最后到Chicago之前,吃的饭都很咸。

穿过了Colorado以后,我们来到了Nebraska。这是我这次旅行最惊讶的地方之一:原本我以为Nebraska是不毛之地,连草都不长的那种地方,没想到这里都是绿油油的玉米地,比我想象的好很多,路上的车也比Colorado多了,当然路的质量不如Colorado是真的。



不过在Nebraska也有若干惊险经历:我们在路上开到80mph,结果一辆红色十八轮在后面咬得很紧,一直把我们逼到路边。我们让它过去之后就试图跟在它后面,想让它给我们开路,结果开到85mph还是赶不上它……后来它不断逼近超车,把另一辆十八轮惹急了,两辆十八轮就按90mph的速度相互飚车,把后面一串小车惊得目瞪口呆。还有一次也是一辆十八轮从我右侧超车,险些把我赶到路肩上;结果路肩上恰好有一只鹿的尸体,我就擦着它过去了,现在想想,要是撞上了鹿,我的小车估计就要飘到路右边那个十八轮的下面,我也就没机会在这里回忆了。

第三天晚上我们到了Nebraska的Omaha,一个听起来很土的地方。不过这个城市出乎我意料的整洁干净,规划也很不错,犹如上海的浦东,就是楼低了点。我们住在一个很好很新的社区,酒店的环境也很好,前台听说我是Pasadena来的很激动,因为她是Arcadia来的,好象是见到了老乡一样。吃饭的时候听小满说,前几年经济危机,整个美国唯有Omaha经济一枝独秀,似乎是因为这里的人都不从事传统商业……

开了几天车,感觉自己对计划跨州的路线还是没经验:本来安排挺好,每天早晨9点开车,路上十个小时,晚上7点就到,但是没有考虑到我们从西向东走,太阳落山会变早,经过时区边界表还要向前跳一个小时,所以每天能开车的时间其实不多。以后如果有人也想做类似的旅行,计划时间的时候一定要考虑到时差。

第四天我们早晨离开了Omaha就进入了Iowa。和Nebraska一样,Iowa也满眼都是玉米地,不过Nebraska是平原,Iowa偶尔有些丘陵。路上天气不好,一直都是阴天,有时还下雨。一直到Illinois边境才晴朗起来。
一路上开车,少不了加油。感觉各个地方油站很有意思:加州到Colorado,Regular汽油都是87号,结果到了中部农业州,Regular汽油都是85号,仔细一看还发现里面兑了10%的酒精,不知道是因为汽油炼制的时候爆震比就比较低,还是因为兑了酒精换算低了。不过他们兑酒精也不是为了减少碳排放,纯粹是因为保护农业,要把玉米消耗掉。不过中部的油真的很便宜,Pasadena附近都是3块1,中部只卖到2块6。

我们在Iowa换到了I80公路,然后就沿着I80一直开,开到中午时候过河到了Illinois,最后在傍晚从I80换到55号公路,最终到了Chicago。到了Chicago第一感觉是这里比加州热多了,汗都出不来。当晚和几个朋友一起去吃了Chinatown的老四川,又玩了会三国杀游戏,就睡觉了。无论如何,终于顺利完成了这样一段一直以来都期望实现的旅程,还是很有成就感的(虽然怎么把车弄回加州是另外一个问题)。最后放上一张湖上拍的Chicago downtown照片,姑且算是这个流水帐的终结吧。

July 20,于Hyde Park

Sunday, July 18, 2010

From Pasadena to Hyde Park (PartII)

经过Utah的峡谷,慢慢的就到了Colorado高原在东Utah的边缘。这里依然很辽阔,但是没有什么绿色了,几乎又变成了荒漠草原。但是因为海拔高,虽然阳光和加州一样强烈,但是外面不是很热,只是有点晒。在加州,因为路上车很多,限速最高只有75mph,但是在这里实在是太地广人稀,基本上所有的公路限速都是80mph。
接着向前开了一段,就到了Colorado。我们进入Colorado的时候,路上的标牌是"Welcome to Colorful Colorado"。一开始我还觉得这里和Utah应该差不多,都是高原上半荒漠的草原,后来发现Colorful这个词果然名不虚传。

另外值得一提的是,在Colorado,交通规则和别处不一样,如果高速上有两条车道,那么只要不超车,就得靠右行驶,只有超车的时候能用左边的车道。在别的州都是只要不影响交通,左右的车道小轿车都可以使用(卡车可能有限制)。Colorado的人开车也很诡异,往往是离我们很远的时候开始加速,然后很凶的冲了过来,然后就紧紧跟在我们后面慢悠悠的开;我们换一条车道让他超车,他也不超,就这样耗着。不知道是不是和这个规则有关。

在CO开了一段,吃了午饭,突然就进入了峡谷。公路挨着蜿蜒的Colorado河,就是这条河在千万年的时间里切出了美国西部的大峡谷。整个视野的颜色也为之一变:原本在挨着UT的区域,地面是黄色夹杂着绿色,天是蓝色的,在峡谷里面,土壤是红色的,巨大的岩石是灰色的,上面覆盖着深绿色的高耸的植被,蓝天也被厚厚的白云覆盖了。


又开了一段,经过了峡谷部分,稍微走了一点高原上的平地,然后很快又进入了盘山路。这是我们全程经过的最困难的路段,首先是高,全程都在8000英尺以上,我的小Civic马力不足,根本爬不动,只能在限速60的路上开到45mph(这个时候才意识到SUV为什么那么受欢迎),其次是路况复杂,在山路上要经常左右拐弯,周围的车也开的很凶,经常还有马路杀手十八轮从我们身边呼啸而过。还有就是天气原因,我们开这一段的时候已经接近傍晚,加上时差原因,越向东开天黑得越早,并且一直是阴天,公路又被高山环绕,不是很容易看清。所以我们开的都很谨慎。不过这里的风景也很秀美,山上全部被高大挺拔的针叶林覆盖,给人一种很清新的感觉。看到周围时不时就有宾馆和雪道,想必这里冬天一定是游人云集的滑雪胜地。



好不容易经过了最后一段山路,终于来到了Denver,我们此行的中点,也是中部第二大的城市。我们在Denver西郊的一个三星级的Marriott宾馆休息。按理说,这里比昨天住的Best Western贵,星级也高,条件应该好些,但是和我们想得正好相反,不但没有免费网络(只有一条有线,还要收钱),周边也没有餐馆,只能在宾馆里吃,很贵,而且很难吃,而且两个人只有一张床,空调也没有办法调温度。我们对这个鬼地方很失望。看来以后出去玩,如果是自己开车,最好还是订Motel而不是Hotel,后者既贵又不适合我们这些穷人。

(To be continued)

Saturday, July 17, 2010

From Pasadena to Hyde Park (PartI)

这个暑假因为工作原因,需要把车开到Chicago来。于是这个月的月初,我和蔺小满用四天时间,从Pasadena出发,经过CA,NV,AZ,UT,CO,NE,IA和IL八个州,最后到达芝大,全程总共约2100英里。

我们是7.2早晨出发的,沿着210公路一直向东,然后转15号州际公路。过了LA北边的山区以后,一路上就只有无尽的戈壁滩了。原本在南加路上经常有加油站,但是进入戈壁滩,加油站和休息区变得越来越稀疏。有时候in the middle of nowhere的地方会有些老墨开的油站,比正常价格贵20%左右。但是一般在这些老墨油站附近都会有一些小的居民点,这些居民点会有若干大公司的油站,价格正常。
在沙漠里开车路非常直,经常几十mile不用换道,只有上下坡。我们从CA开到NV,路上的风景几乎没怎么变,只有在刚进NV不久见到几个很小的沙丘,别的地方几乎都是戈壁。有的时候会看到巨大的页岩层被掀了起来,因为这一带恰好是板块边界。如果从高处看盆地里的戈壁很壮观,大致能理解唐朝那些去西部戍边的为什么会出诗人了。
走了半天经过了我们出发后第一个大城市Las Vegas. 整个城市到处是广告牌,号召大家去赌,去看各种show,好像7月的主题是一个枪支展,到处都能看到它的广告牌。一开始我们还计划在这里转转,后来一想我们俩既不嫖又不赌还要忙赶路,还是算了。
经过LV以后又全部是沙漠,不是很有意思,但是从进入AZ开始,就从沙漠变成了峡谷,很险峻,公路变成二车道,并且从笔直变成蜿蜒,在峡谷最低点盘绕。两边的峭壁有数十米高,垂直地面像屏风一样。本来开车时速是80mph,到峡谷里只有50mph。不过这一段峡谷只有30英里左右。穿过了峡谷区,就来到了Utah。

Utah是我这次个人觉得最美的一个州。其西南部主要是各种怪石和峡谷,开着开着就变成了间杂着树和灌木的高山草原。我们第一晚住在Cedar City,似乎是一个以旅游滑雪为主的小镇。第一晚上住Best Western的连锁motel,很不错。虽然只花50块,但是无线网,游泳,人造温泉一应俱全。Cedar City的西瓜17美分一磅,比国内还便宜。
第二天早晨离开Cedar City,就是一望无际的草原,很绿。这里似乎是我见过的人口最稀疏的地方,经常80英里见不到一个加油站。所以以后要去UT玩(Zion或者是Yellowstone都挨着UT)一定要注意,一有加油站就要加油。
开了一段时间,我们从I15转到I70高速,向东又开了一会,突然就从平原转到了山地,整个气候也越来越干,绿色越来越少,红色黄色越来越多,有时还能看到雪山。山地里有好几个小的观景区,都是从高处眺望峡谷,很壮阔。




(To be continued)

Thursday, July 15, 2010

“印度同学”

前几天我现在工作的beamline来了一个夏威夷大学的印度籍老师,带了一个学生。老师皮肤黝黑,头发发卷,说话有某种口音,工作证上有奇怪的名字;那个学生入出一辙,皮肤黝黑,头发发卷,说话有某种口音。我跟他们打了个招呼,就继续自己的工作了。

过了一会那个学生有仪器不会用,问我,我也不会用,这时候一个中国籍老师来了。他们俩就开始交谈,我听不懂,就低头干自己的,不慎瞥到了那位同学的工作证,发现名字是很奇怪的拼写,结果国籍上却写着China。

我乐了:没想到国家实验室也会把ID搞错,这要是混进来一个恐怖分子怎么办。下午我就把这个当笑话给别人讲来着。

不过还是很好奇,于是走之前去跟他打招呼,问他名字,结果他就把工作证给我看了,果然是China;我一问,原来是乌鲁木齐同学,还会说汉语,不过是维族……

原来是同胞,立刻决定对他好一点,今天上午他们打孔没打好,我专门跑到另外一个地方带他们打来着。